Charles Darwin

Charles Robert Darwin nacque a Shrewsbury nel 1809. Dopo aver abbandonato gli studi di medicina a Edimburgo, studiò teologia a Cambridge e si dedicò anche alla storia naturale e alla geologia. Il suo professore di botanica, John Stevens Henslow, caldeggiò la sua partecipazione come naturalista di bordo alla spedizione del brigantino Beagle, alla volta del Sudamerica. Da questa esperienza, durata dal 1831 al 1836, deriverà il Viaggio di un naturalista intorno al mondo, in cui espone le sue sorprendenti osservazioni e scoperte scientifiche. Nel 1859 pubblicò Sull’origine delle specie che suscitò aspre polemiche da parte della Chiesa per lo spazio lasciato al caso che contraddiceva il presupposto creazionista biblico. Nel 1871 pubblicò L’origine dell’uomo e la selezione sessuale, dove approfondì la teoria della discendenza dell’uomo e della scimmia da un comune antenato e, nel 1872, L’espressione delle emozioni negli animali e nell’uomo da cui sarebbe derivata la disciplina dell’etologia. Morì nel 1882 a Down e fu sepolto nell’Abbazia di Westminster a Londra. Feltrinelli ha pubblicato nei “Classici” Viaggio di un naturalista intorno al mondo (2009).